Les salariés ont droit à 5 semaines de congés payés annuels qu'ils peuvent prendre entre le 1er mai et le 31 octobre de chaque année. À côté de ce congé ouvert à tous, la loi accorde de nombreuses autorisations d'absence, rémunérées ou non, dans certaines circonstances particulières. On peut classer ces congés en deux catégories principales :
=> ceux liés à des événements familiaux : mariage, naissance ou adoption d'un enfant, décès d'un parent ;
=> ceux liés à l'exercice d'une activité professionnelle ou extra-professionnelle : congé pour création d'entreprise, congé de recherche, congé accordé aux sapeurs-pompiers...
Le congé sabbatique, quant à lui, n'a pas de finalité spécifique et peut être employé pour n'importe quelle activité.