Le départ du salarié de l'entreprise peut être volontaire — il s'agit alors d'une démission — ou bien provoqué par l'employeur : on parle alors de licenciement. Si la démission n'est soumise à aucune obligation particulière, le licenciement, en revanche, est régi par des règles très précises : il faut que son motif soit valable, qu'il tienne à la personnalité du salarié (faute, incompétence...) ou à des difficultés économiques rencontrées par l'entreprise ; par ailleurs, la procédure à respecter est très stricte et différente selon le motif et le nombre de salariés licenciés.
Avant de quitter l'entreprise, que ce soit à la suite d'un licenciement ou d'une démission, le salarié a intérêt à bien vérifier s'il a reçu toutes les sommes qui lui sont dues ainsi que les papiers réglementaires.